Le point de vue du Soudan du Sud : au Soudan du Sud, l'accès à l'eau potable est une voie vers la stabilité

Un accord présidentiel se traduit par une multiplication par 13 du budget consacré à l'eau et à l'assainissement dans le plus jeune pays du monde.

LORSQUE LE SOUDAN DU SUD A ACCUEILLI SON INDÉPENDANCE EN 2011, APRÈS DES ANNÉES DE CONFLIT ARMÉ, ses dirigeants ont reconnu que l’eau et l’assainissement constituaient des piliers essentiels pour l’avenir de la nation. Cette conviction a été inscrite dans la Constitution de transition et dans le premier plan de développement du pays, faisant de l’accès à ces services de base un moteur de la paix et de la stabilité.

Plus d'une décennie plus tard, cette conviction initiale est mise à l'épreuve. Environ 59 % de la population du Soudan du Sud n'a pas accès à l'eau potable, tandis que seulement 42 % ont accès à des « installations sanitaires de base » – c’est-à-dire des installations permettant l’élimination des déchets humains en toute sécurité.

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Il se pourrait bien qu'un changement soit en marche. En 2025, la plus jeune nation du monde a approuvé une multiplication par 13 du budget du ministère des Ressources en eau et de l'Irrigation (MWRI) — passant de 2,1 milliards de livres sud-soudanaises à plus de 28 milliards. Cette décision représente bien plus qu'un simple changement budgétaire. Il s'agit d'une tentative pour briser un cycle de fragilité de longue date, l'eau étant au cœur des objectifs de stabilité du Soudan du Sud.

« Améliorer l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est essentiel pour le développement du Soudan du Sud », a déclaré Peter Mahal, sous-secrétaire au MWRI. « Prenons l’exemple des maladies d’origine hydrique, comme le choléra, qui est endémique ici : lorsque les gens sont malades, ils ne peuvent ni travailler ni aller à l’école, et les familles s’enfoncent davantage dans la pauvreté à cause des frais médicaux. C’est une situation d’urgence qui sape l’ensemble de notre économie et de notre société. »

Cette augmentation budgétaire fait suite à un engagement politique fort pris l'année précédente : en 2024, le Soudan du Sud a été l'un des premiers pays à signer un Pacte présidentiel sur l'eau et l'assainissement, soutenu par le partenariat « Sanitation and Water for All » (SWA), l'UNICEF et d'autres partenaires internationaux et locaux. Le pacte définit des engagements concrets visant à accroître les investissements, à renforcer la gouvernance et à accélérer la mise en œuvre de projets essentiels. Avec la signature du pacte par le président Salva Kiir Mayardit, cette mission bénéficie désormais d’une volonté politique.

UNE AUGMENTATION DU FINANCEMENT DANS LE DOMAINE DE L'EAU ET DE L'ASSAINISSEMENT

« Ce soutien de haut niveau a permis de débloquer des fonds au cours de plusieurs cycles de négociations interministérielles », a déclaré Andrew Yunda, directeur de la planification au sein du ministère. « Nous avons pu dire : “Écoutez, les dirigeants ont clairement indiqué que l’eau et l’assainissement constituaient des priorités essentielles ; nous avons désormais besoin de fonds pour mener à bien les travaux qui s’imposent” ».

Quatre-vingt-dix pour cent du nouveau budget sont consacrés aux investissements d'équipement. Les unités mobiles, équipées de matériel de réparation des points d'eau et de kits d'analyse de la qualité de l'eau, constitueront un axe prioritaire des dépenses du ministère, a déclaré M. Yunda. Des fonds supplémentaires seront affectés à la « remise en état des infrastructures d'approvisionnement en eau et d'assainissement dans les zones densément peuplées et les communautés durement touchées par les inondations et les violences intercommunautaires ». L'objectif est de mettre en place un système plus résilient, avec des installations situées au-dessus du niveau des inondations et accessibles même en cas d'urgence.

Pour soutenir cette expansion, le ministère recrutera 188 nouveaux agents techniques dans des domaines tels que la gestion des ressources en eau, l'approvisionnement en eau en milieu rural et l'assainissement — une mesure cruciale, car le secteur a connu ces dernières années une fuite constante de talents vers les ONG internationales et le secteur pétrolier et gazier.

Ces changements arrivent à point nommé.

En 2021, les inondations ont touché environ 1,2 million de personnes au Soudan du Sud et causé 671 millions de dollars de dégâts. Les pluies de l’année dernière ont déplacé près de un demi-million de personnes supplémentaires, submergeant les sources d’eau potable et privant encore davantage de ressources les communautés d’accueil — qui hébergent déjà 1,1 million de personnes déplacées à l’intérieur du pays.

« Dans de nombreuses régions, les inondations et les violences intercommunautaires ont entraîné des déplacements de population à grande échelle », a déclaré Mahal. « Cela exerce une pression énorme sur les communautés d'accueil, notamment en ce qui concerne les ressources telles que l'eau potable. Améliorer l'accès à ces ressources et renforcer les infrastructures permet à ces communautés de mieux faire face à cet afflux de population et de favoriser la stabilité. »

C'EST LA VOLONTÉ POLITIQUE QUI COMPTE

Le Pacte présidentiel du Soudan du Sud s'inscrit dans le cadre des Initiatives des chefs d'État (HoSI), une initiative mondiale soutenue par le gouvernement des Pays-Bas, le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement, l'UNICEF, SWA, IRC WASH et WaterAid, en collaboration avec des partenaires locaux. Les HoSI apportent leur soutien aux présidents et aux premiers ministres qui s'engagent à investir dans les systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement, considérés comme le fondement d'une stabilité à long terme. Ces initiatives gagnent du terrain à l'échelle mondiale, notamment dans les régions confrontées à la fragilité et aux inégalités.

Ce lien entre l'eau et la paix influence la manière dont le Soudan du Sud – ainsi qu'un nombre croissant d'États fragiles – aborde le développement. Les investissements dans l'eau et l'assainissement sont de plus en plus considérés comme des investissements visant à renforcer les communautés, à apaiser les tensions et à fournir des services essentiels qui rétablissent la confiance dans les institutions publiques.

« Notre devise au ministère est la suivante : “L’eau est synonyme de vie et de développement, tandis que l’assainissement et l’hygiène garantissent des citoyens en bonne santé et productifs” », a déclaré Yunda. « Lorsque les gens disposent d’eau pour subvenir à leurs besoins, ils sont en bonne santé et peuvent être productifs. C’est cela, la stabilité. »